In het algemeen genomen zal bij een uitpuiling (prolaps) van een tussenwervelschijf naar een van de uittredende zenuwen vooral een uitgesproken sterke pijn de hoofdklacht zijn van de patiënt. In het geval van een “echte hernia” ( scheur) van de tussenwervelschijf met verplaatsing van de kern van de tussenwervelschijf tegen het ruggenmerg zullen vooral verlammingsverschijnselen op de voorgrond treden. In het geval van verlammingsverschijnselen is een spoedbehandeling, bij voorkeur binnen enkele uren, bij voorkeur direct!, van groot belang voor het vooruitzicht op herstel .

Nadat met behulp van contrastonderzoek of MRI de exacte plaats van de hernia is vastgesteld kan een operatie de druk van her ruggenmerg wegnemen.